Você sabia que o unicórnio existe e tem um 'chifre' de até 3 metros?

Os Narvais, ou unicórnios-do-mar, são habitantes das águas geladas do Ártico e do extremo norte do Atlântico. Seu chifre característico é na verdade o dente canino esquerdo que cresce para fora da pele, podendo atingir até 3 metros de comprimento.

O dente possui cerca de 10 milhões de terminações nervosas e ajuda em sua navegação por águas frias e escuras. Com toda essa sensibilidade, o dente é usada com cautela em leves golpes que apenas desorientam e atordoam suas presas.

Narvais são comunicadores excelentes e possuem um extenso repertório de sons que servem para sua ecolocalização e comunicação. Nesse sentido, o “chifre” é usado como um direcionador e receptor de sons, tornando esses animais um dos melhores ecolocalizadores do reino animal.

O dente alongado é quase que exclusivo dos machos, apenas 15 % das fêmeas possuem e em tamanhos menores, indicando que pode estar relacionado aos testículos e a sinais de fertilidade do macho, o que serviria como atrativo para a reprodução. O tempo médio de vida de um narval é de cerca de 50 anos, sendo que a partir dos 6 anos já entram no período reprodutivo, com a gestação durante 14 meses e nascendo apenas um filhote por vez.

Esses animais estão entre os mergulhadores mais profundos do mundo, alcançando quilômetros em um único mergulho. Essa capacidade vem da habilidade de desligar o fluxo de sangue e oxigênio para partes desnecessárias do corpo, além de possuir uma caixa torácica retraível que não sente a pressão da profundidade. Geralmente esses mergulhos são para alimentação, que consiste de peixes, lulas e camarões.

Seus principais predadores são orcas, tubarões e ursos polares, entretanto, sua real ameaça é a raça humana. Alguns povos europeus acreditam que o “chifre” possui curas mágicas ou propriedades afrodisíacas, além de ser usado como enfeite e souvenir, o que garante alta demanda no mercado ilegal.

Atualmente, estima-se que existem entre 70 e 170 mil indivíduos, o que coloca a espécie na lista de animais ameaçados de extinção. Assim como outras baleias e espécies endêmicas dos pólos, existem leis internacionais que protegem esses animais; contudo, para o comércio ilegal de presas e caça desordenada há pouca ou nenhuma fiscalização.