Astronautas chineses ganham “air fryer espacial” para preparar comida em órbita

A rotina dos astronautas chineses na estação espacial ganhou um novo equipamento de cozinha: um forno que utiliza circulação de ar quente, semelhante às chamadas “air fryers” domésticas. O aparelho foi desenvolvido para funcionar em condições de microgravidade e já integra os recursos destinados à preparação de alimentos durante estadias prolongadas em órbita.

Segundo informações divulgadas pela agência estatal chinesa Xinhua, o equipamento foi apresentado pelo Centro de Astronautas da China como uma alternativa de baixo consumo de energia e capaz de reduzir os vapores produzidos durante o preparo das refeições.

A tecnologia permite assar diferentes tipos de alimentos, incluindo asas de frango, bife e bolo. Além do novo forno, a estrutura de alimentação dos astronautas chineses passou a contar com um micro-ondas desenvolvido para uso espacial e um sistema próprio de filtragem de água.

Cardápio ampliado

A alimentação também passou por mudanças para acompanhar a evolução das missões tripuladas. O cardápio disponível aos astronautas chineses reúne atualmente quase 200 opções, enquanto o período de rotação das refeições foi ampliado para dez dias.

Entre os alimentos disponíveis estão carnes, legumes, castanhas, bolos e outros produtos que podem ser preparados ou processados durante a permanência em órbita. Também há pesquisas para permitir a produção de alimentos frescos no próprio ambiente espacial.

Uma das dificuldades da alimentação fora da Terra é justamente adaptar o preparo dos alimentos às condições de microgravidade. Na estação espacial, líquidos e pequenos fragmentos de comida podem flutuar, o que exige equipamentos projetados especificamente para evitar contaminações e facilitar o consumo.

Cultivo de plantas no espaço

Além de aprimorar a cozinha, a China também vem estudando maneiras de produzir alimentos em órbita. De acordo com a Xinhua, pesquisadores chineses já conseguiram cultivar 20 variedades pertencentes a 14 espécies de plantas em condições espaciais.

Os experimentos fazem parte dos estudos voltados à agricultura espacial e podem contribuir para futuras missões de longa duração. A produção de alimentos fora da Terra é considerada um dos desafios para permanências prolongadas, já que levar grandes quantidades de comida da Terra aumenta a necessidade de espaço, peso e recursos nas missões.

A combinação entre armazenamento de alimentos, preparo em órbita e cultivo de plantas busca tornar as viagens espaciais cada vez menos dependentes do abastecimento terrestre.