Coelhos com “chifres” chamam atenção nos EUA e despertam medo; saiba mais

Imagens de coelhos com estruturas parecidas com tentáculos ou chifres na cabeça causaram choque nas redes sociais, mas especialistas garantem: não há motivo para alarde. Os animais estão infectados com o papilomavírus de Shope, uma doença comum entre coelhos silvestres e que não oferece risco a humanos nem a pets.

Os casos foram registrados em Fort Collins, no Colorado (EUA), onde coelhos-de-cauda-de-algodão costumam carregar o vírus, que provoca verrugas de aspecto rígido no rosto e na cabeça dos animais. Segundo a Colorado Parks and Wildlife, é comum ver esse tipo de quadro durante o verão, quando pulgas e carrapatos — vetores do vírus — se multiplicam com mais facilidade.

Segundo os cientistas, essas protuberâncias só representam perigo se crescerem sobre a boca ou os olhos do animal, prejudicando a alimentação ou visão. Na maioria das vezes, o sistema imunológico combate a infecção naturalmente, fazendo com que as verrugas desapareçam sozinhas.

O vírus foi batizado em homenagem ao pesquisador Dr. Richard E. Shope, que o identificou na década de 1930. Os estudos com esses coelhos inclusive ajudaram a ciência a compreender melhor a relação entre vírus e câncer, como no caso do HPV em humanos.